CARACAS – El gobierno venezolano de Nicolás Maduro recibió un nuevo respaldo de China para prorrogar este año los pagos con petróleo de una fuerte deuda con bancos chinos que el país mantiene desde el mandato del fallecido Hugo Chávez, dijeron tres fuentes en Caracas conocedoras de la negociación.
El país asiático, que llegó a ser el mayor prestamista del gobierno venezolano al otorgar hasta 50.000 millones de dólares a la administración de Chávez, suspendió hace siete años las entregas de dinero fresco a Venezuela.
Pero sí autorizó hasta 2018 y por más de un año al gobierno madurista abonar solo los intereses de la deuda vigente que aún rondaba los 19.000 millones de dólares, como una manera de colaborar con un aliado ideológico en América Latina.
China, de acuerdo a los consultados, concedió de nuevo esa flexibilización en los pagos tras una nueva fase de conversaciones que ambos gobiernos iniciaron en marzo debido a la urgente necesidad de Venezuela de encontrar alivio financiero en un contexto de una fuerte crisis petrolera, las sanciones de Estados Unidos y la coyuntura de la pandemia del Covid-19.
Dicho período de gracia evitará que Venezuela incumpla los pactos vigentes en medio de la severa crisis de ingresos petroleros, en especial con el Banco de Desarrollo de China, que confirió el mayor volumen de préstamos.
“Ese beneficio estará vigente al menos hasta diciembre y después volverán a evaluar”, dijo una de las fuentes conocedora del acuerdo.
El Ministerio de Información y PDVSA no respondieron a una solicitud de comentarios. Tampoco el Banco de Desarrollo de China.
Por su parte, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, en respuesta enviada por fax a las preguntas de Reuters, dijo: “No estoy al tanto de la situación que están diciendo. Me gustaría enfatizar que China y Venezuela tienen una larga historia de cooperación práctica (…) China apoya firmemente al gobierno venezolano en sus esfuerzos por mantener la estabilidad nacional, desarrollar la economía y mejorar los medios de vida de las personas”.
Esta nueva renegociación es un atenuante para el gobierno de Maduro, que bajo los acuerdos firmados hace diez años, debía cancelar a China mediante envíos de petróleo unos 3.000 millones de dólares este año con los actuales precios del hidrocarburo. Dicho monto representa una cuarta parte de las ventas de crudo que habría concretado el gobierno en 2019.
El contrato faculta a China a formalizar una situación de hecho, agregaron otras tres fuentes del sector petrolero. Desde 2019 el gobierno chavista no ha podido cubrir con las entregas de petróleo como pagos a bancos chinos, una vez que la petrolera estatal china CNPC dejó de recibir de forma directa el crudo venezolano por temor a las sanciones estadounidenses.
“Esto ayuda, pero no alivia el problema de flujo de caja”, agregó una de las fuentes consultadas. Firmas económicas locales proyectan que Venezuela este año tendría ingresos petroleros por unos 4.000 millones de dólares.
Aparte del apoyo financiero, y apenas se registraron los primeros casos de coronavirus en Venezuela, el mandatario Nicolás Maduro anunció en marzo que recibía insumos y asesoría médica desde China, una estrategia de colaboración de ese país con varias naciones de la región.
