CARACAS – Durante il fine settimana, il Venezuela festeggerà il 35esimo anniversario della medaglia di bronzo vinta dal nuotatore Rafael Vidal. Ad oggi, questa é stata la prima ed unica medaglia vinta dalla terra di Bolivar in questo sport.
La squalo nato a Caracas il 6 gennaio 1964, sará sempre ricordato per la medaglia di bronzo vinta durante le olimpiadi di Los Angeles nel 1984.
Rafael Vidal per diversi anni si é allenato nel Centro Italiano Venezolano di Caracas, rappresentando il sodalizio ‘Prados del Este’ in diverse manifestazioni nazionali.
Ha iniziato a difendere i colori della nazionale venezuelana di nuoto nel 1978. Nel 1980 partecipa ad un Campionato Sudamericano di nuoto che si é svolto a Buenos Aires ed ha portato a casa una medaglia d’oro ed un argento.
L’esperienza del nuotatore nei giochi dei cinque cerchi iniziò presto, quando aveva 15 anni partecipò ai giochi disputati a Mosca nel 1980.
L’anno successivo il Campionato Sudamericano va in scena a Medellín e sale in due occasioni sul gradino più alto del podio. Sempre nel 1981, partecipa al Campionato Centroamericano e vince due ori. Nei Juegos Bolivarianos che si disputano a Barquisimeto non lascia scampo per nessuno vincendo sei ori ed un argento.
Il suo palmares continua ad arricchirsi nei Juegos Centroamericanos a l’Avanna con sei ori. Nei Giochi Panamericani che si disputano a Caracas vince cinque bronzi.
Ma la data che ha segnato la carriera del campione é stata il 4 agosto del 1984. Quel giorno, il recinto sportivo dell’Olympic Swim Stadium dell’Università del Sud della California servì come scenario per una delle gare più combattute di quelle Olimpiadi.
Vidal si piazzò terzo nei 200 delfino davanti al primatista del mondo dei 100 delfino Pablo Morales, e dietro all’australiano Jon Sieben, che vinse l’oro a suon di record del mondo, e a pochi centesimi dal favorito della vigilia, il tedesco Michael Gross, che si classificò secondo.
Il tempo con cui vinse il bronzo, 1’57”51, che all’epoca fu record americano, è ancor oggi primato venezuelano dei 200 farfalla. Vidal, é stato il primo nuotatore ‘criollo’ che sia riuscito a salire su un podio olimpico.
Nel 1985, il nuotatore caraqueño decise di chiudere con il nuoto come atleta per continuare a studiare (laureandosi in un master di Informatica nell’Università di Florida). Però il suo amore per questo sport lo portò come allenatore in diversi club. In vita Vidal é stato anche commentatore sportivo in radio e televisione.
Sfortunatamente, Rafael Vidal muore il 12 febbraio del 2005 all’età di 41 anni in un incidente automobilistico causato da un altro veicolo che stava disputando una gara illegale lungo un’autostrada cittadina.
Questo campione del nuoto sarà un modello da seguire per i delfini che si tufferanno in vasca la prossima settimana a Lima nei Giochi Panamericani.
(di Fioravante De Simone)
